Старорусский район образован 1 октября 1927 года в составе Ленинградской области.
В 1944 году Старорусский район вошёл в состав Новгородской области.
Старорусский район расположен в южном Приильменье Новгородской области, граничит с Парфинским, Демянским, Марёвским, Поддорским, Волотовским, Шимским районами области.
Административным центром Старорусского района является город Старая Русса.
Площадь района составляет 3111 квадратных километров.
В настоящее время на территории муниципального района образовано одно городское поселение (город Старая Русса) и семь сельских поселений (Великосельское, Взвадское, Залучское, Ивановское, Медниковское, Наговское, Новосельское).
По данным Всероссийской переписи населения 2010 года численность населения района составляет 46873 человека (7,4% доля жителей в общей численности области по городскому округу Великий Новгород и муниципальных районов области).
Численность города Старая Русса составляет 31,8 тыс.человек.
Железнодорожные магистрали, шоссейные дороги связывают район с Москвой, Санкт-Петербургом, Псковом, Великим Новгородом и с районами области. По территории района проходят две крупные автодороги: «Шимск -Старая Русса – Локня - Невель», «Яжелбицы – Демянск – Старая Русса – Сольцы» - Дубки.
